序章「思い出」





出会ったのは、偶然だった。

 

再会したのも、偶然だった。

 

 

……そう、思ってた……。

 

 

 

 

けれど全ては。

 

運命だった。

 

 

 

おそらく、生まれる前からの。

 

 

 

 

 

でも、それは決して嫌なものではない。

 

 

 

例え、それが。

 

誰かの掌で踊らされたことだったとしても。

 

抗うつもりなどない。

 

 

 

誰かの思惑だったところで。

 

その運命が、幸せならば。

 

 

 

何故、抗う必要などがあるだろう。

 

 

 

 

 

 

 

――久しぶりだね、梅流。

 

 

笑顔と共に告げられた言の葉は、とても優しかった。

そして、懐かしかった。

 

初めて出会ったのは、もうかなり前のことで。

でも決して忘れてはいなかった。

 

向こうも覚えていてくれて、嬉しかった。

それから、しばらく一緒にいられることも、嬉しかった。

 

 

……そんな想いをした、多分子供の頃で、一番「楽しかった」と思えたのは。

随分、昔のことだ。

 

ほんの僅か。

ほんの数日の記憶。

 

それでも、子供時分の思い出で……何よりも、大切な時間だった。

 

 

 

＊＊＊

 

 

 

「……る……梅流。梅流？」

 

呼ばれて、ふっと意識が浮上する。

知らず、眠っていたらしい。

もし此処がベッドであれば、彼も起こしはしなかっただろう。

 

だが、ここはガラスのはまっていない開いた窓際のソファで。

しかも今夜は冷え込む。

寝かしたままでは、風邪をひいてしまう。

 

かといって、眠らせたままベッドへ運ぶのも躊躇われたのは……今宵の星が、あまりにも綺麗だったから。

そして、この星を見たいといったのは、何よりも梅流自身だったから。

 

 

「あ、蔵馬。私、寝ちゃってた？」

「ちょっとだけね。うたた寝程度かな……何か寝言言ってたけど」

「ヤダっ！　変なこと？」

「『また会えたね』って……俺の名前呼んでた」

 

にっこり笑う彼に、梅流は少し赤くなって、夢のことをゆっくりと思い出した。

そう、見ていたあれは……。

 

 

「子供の頃の夢だったの。蔵馬に会った日のこと」

「初対面の時？」

「ううん。二度目の時。私のお父さんが具合悪くなって……」

「ああ、あの時の……」

 

細かなところまでは、お互いに話さない。

無理もない。

何せ、彼らが二度目に出会ったあの村は……。

 

 

 

それでも梅流にとって、かの村は忘れたくない場所だった。

 

だって、あの時本当に……。

 

 

 

「……あのね、蔵馬」

「ん？　何？」

 

「私、本当に嬉しかったんだよ……あの日、蔵馬にまた会えて。後になってからも、いっぱいいっぱい思ったよ。あの日会えてよかったって……」

「梅流…」

 

「だって、あの後、一緒に冒険しなかったら……蔵馬。連れて行ってくれなかったでしょう？」

「……さてね」

 

はぐらかすように笑う。

肯定も否定もしない。

普段から考えが読めない彼だけど、こういう時には特に分からない。

 

 

「もう、蔵馬！」

「『過ぎたことが起こらなかった場合』、それは分からないけど」

 

言いながら、ぽんっと梅流の肩に手を回す。

 

「今、俺はこうすることが出来て、幸せだよ。だから……俺も、あの日梅流に会えてよかった」

「蔵馬……」

 

 

 

 

 

 

 

「……どうにかならないのかな、あの万年バカップル」

 

星空を見ているようで、９割方、お互いしか見ていない２人。

そんな彼らの背後……廊下の柱の向こうから、ため息混じりに見やる２つの影。

その１つが、げんなりとした声で言った。

 

 

「なるなら、とっくになっているだろう。今更何をしても無駄だ……」

 

先の影よりも、少しばかり背の高い影が、こちらも大きなため息と共に応えた。








最初の声の主は、白銀の髪を持つ少年。

後の声の主は、金髪の少女……のように見えた。

あまり顔かたちは似ていない彼らだが、実は兄弟で、しかも双子だった。

 

そして２人の親は、目前でラブラブやっている紅髪の青年と、黒髪の少女。

 

 

 

 

青年の名は、蔵馬。

少女の名は、梅流。

 

 

 

 

とてもこの年齢の子がいるようには見えないくらいの若さだが、間違いなく、２人は彼らの子だった。

 

 

 

 

 

 

その秘密を語るには、およそ１０数年の時を遡る必要があった……。