参・盗賊妖怪・猪八戒 2 ~西の森~
「ねえ、蔵馬。その妖怪さん、いっぱい人を殺しているから、『悪い事』してる人なの?」
「さあな~。事実、おれも結構、殺してるから、何とも言えないな。
まあ、取り合えず仏道に帰依する者のする事じゃないのは確かだけど」
自分のしてきた事を不思議に、そして何故かおかしく思って蔵馬は少し笑った。
こんな事を言って、笑って良いわけない。それは分かっていたが……。
朝、2人と1匹は『西の森』の中へ入った。
例の盗賊妖怪の事も気になるが、どうせ、ここを通らないと、先へは進めない。
道行く途中での、この会話は人に聞かれると非常にマズいのだが
妖怪の噂のせいか、人っ子1人いない。
ただ、噂は本当らしく、道の至る所に血が残っている。
血の量と、肉片の散乱の仕方を見ると、かなり手酷く殺られたようだ。
ただ、「死体を見せしめに」というのは、尾ひれが付いただけのようで
死体自体は滅多に見なかった。
「でも、その妖怪さん。いないね」
森に入って、3時間。確かに妖怪は現れなかった。
その間にも、蔵馬は妖怪について、色々考えていたが、全然纏まらなかった。
「妖怪が人間を殺す……喰らうため以外の、目的があるのか?」
「何か言った?蔵馬」
「いや、何でもない。それより、梅流。妖怪に会っても、前に出るなよ。
戦いはおれがするから」
「大丈夫だよ。あたし結構強いんだよ!」
「そうかもしれないけど、相手がどんな奴かも分からないのに……」
「見て見て!ほら!」
梅流は耳の後ろ辺りから、小さな爪楊枝のようなものを取り出した。
「何?それ」
「えっとね。これを、ぎゅ~っと力を入れて持ったら……」
ビュンッ
爪楊枝が一気に、2mほどの長い如意棒になった。
「ね!?」
「……一体、どういう仕掛けなんだ?」
「分かんない。昨日、頭掻いてたら出てきたの。それで今みたいに弄ってたら
伸びたの。それで、『伸びろ!!』って言ったら……」
ドカ――――――ンッ
梅流が言い終わる前に、如意棒は10m以上伸びに伸びて
真上の木々を薙ぎ倒し、ようやく若葉をつけたような枝を真2つにして
更に伸び続けていった。
「こんな風に伸びるんだよ!」
伸び続ける如意棒を片手に、ニッコリしながら、説明する梅流。
しろはパニックになって逃げ回っていた。
呆気にとられて、呆然と眺めていた蔵馬だったが、はっと我に返り、
「め、め、梅流!!止めて!!止めて!!」
「はあーい。縮んで!!」
梅流の声に従って、どんどん縮んでいった。最後には、爪楊枝に戻った。
「め、梅流……それ、慣れるまで、あんまり使わないでね」
「うん!!」
前にもやった事があるだけあってか、梅流は暢気なものだった。
が、蔵馬はかなりびっくりしたようだった。
森に僅かだが、光が差し込み始めた時。
かなり大きいが、平べったいので座り易そうな岩を見つけたので
2人と1匹はゆったりと腰掛け、昼御飯を食べていた。
ふっと思い出したように、梅流が聞いた。
「そういえば、蔵馬は武器とかないの?」
「ああ、あるよ。三蔵法師っていうのは敵が多いものだからね。
武器なしで旅するなんて、自殺行為だ」
「ふ~ん。ね、武器って、どんなの?」
「これ」
蔵馬はすっと髪の中へ手を入れた。
取り出したのは、1輪の真っ赤な薔薇。
「綺麗~。でも、これどうやって使うの?」
くんくんと匂いを嗅ぎながら、薔薇を指で突付く梅流。
「こうやるんだ……はっ!!」
「どうしたの?蔵馬?」
「梅流!!しろ!!伏せろ!!!」
バッと梅流の頭を地面に押し付け、しろを抱えて、蔵馬も屈んだ。
「いたた……蔵馬?どうし……」
梅流が言い終わるより早く、2人と1匹が座っていた石は粉々に砕け散っていた。
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